Po čemu se razlikuju velike civilizacije od ostatka svijeta,
između ostalog u odnosu prema životinjama, poglavito
čovjekovom najboljem prijatelju - psu.
U starom Rimu o psima se pisalo relativno puno i prilično laskavo. Bila je to životinja sveprisutna u kulturi i svakodnevnom životu Rimljana i stanovnika Rimskog Carstva. O njemu su pisali Plinije Stariji, Ciceron, Columella, Katon Stariji i mnogi drugi manje poznati autori. Plinije Stariji u svojoj “Prirodnoj povijesti” nabraja sve pseće izvanredne stvari; Ciceron trezveno procjenjuje pseću budnost i odanost gospodaru, brzinu u lovu, hrabrost i žestinu u borbi. Columella i Cato promatraju psa u smislu njegove korisnosti i daju praktične savjete o uzgoju i njezi.
Rimljani su razlikovali sljedeće vrste pasa: pas čuvar, lovački, luksuzni (mir), borbeni i pastirski. Pas čuvar bi trebao biti crne boje, prilično velik, a glas bi mu trebao biti glasan i zastrašujući. Ovdje su se cijenili oštri psi, ali se preporučalo uzgajati životinje koje su poslušne ukućanima i ne pretjerivati u borbenosti psa. Columella je vjerovao da pas čuvar treba prestrašiti potencijalnog lopova zastrašujućim izgledom i prijetećim držanjem, a ne pravom militantnošću. Preporučio je crnu boju jer tijekom dana daje životinji odvraćajući izgled, a noću je čini nevidljivom za nepozvane goste. Prije nego što su ušli u kuću, Rimljani su često postavljali mozaik Cane Cavem (“Čuvajte se psa”) na zid, često ukrašenu crnom životinjom s čekinjastim krznom i golim očnjacima. Tamo s lijeve strane kad se ulazilo... bio je golemi pas s lancem oko vrata. Bila je naslikana na zidu, a preko nje, velikim velikim slovima, ispisano: Čuvaj se psa.
Epitafi koji su se nalazili pored sahranjenih pasa, koji ni danas neće vlasnike ljubimaca ostaviti
ravnodušnima:
"U suzama sam, dok te nosim do tvog posljednjeg počivališta, koliko sam se radovao kad sam te u svojim rukama doveo kući prije petnaest godina."
Na drugom je vlasnik uklesao sljedeći natpis:
"Ti koji ovim putem prolaziš, ako obilježiš ovaj spomenik, ne smij se, molim te, iako je to pseći grob. Suze su mi padale, a prašina se digla nada mnom Gospodarskom rukom".
Ovaj tekst je pronađen na nadgrobnoj ploči Patricusa:
"Oči su mi bile vlažne od suza, psiću naš, kad sam te nosio (u grob)... Pa, Patricuse, nikad mi više nećeš dati tisuću poljubaca. Nikada ne možeš biti zadovoljan u mom krilu. U tuzi sam te sahranio, a ti zaslužnik. U mramorno počivalište stavio sam te za sva vremena uz svoju hladovinu. Po svojim osobinama, mudar, bio si kao ljudsko biće. Ah, ja! Kakvog smo voljenog suputnika izgubili".
"Heleni, udomljeno dijete, duša bez usporedbe i hvale vrijedna." Domaći psi, osobito psi psi, često su se nazivali "udomiteljima", što dodatno sugerira da su se čak i do tada usvojeni kućni ljubimci smatrali članovima obitelji. "Ovo je grob psa, Stefanosa, koji je poginuo, za kojim je Rodop suze prolio i pokopao ga kao čovjeka. Ja sam pas Stefanos, a Rodop mi je grobnicu postavio." Ovdje psa po imenu Stephanos oplakuje njegov gospodar Rodop, koji se želio uvjeriti da svi koji čitaju ovaj epitaf znaju koliko joj je životinja značila. "[Myia] nikad nije lajao bez razloga, ali sada šuti." Vlasnik ovog psa nudi jednostavne, ali snažne riječi za svog ljubimca, obraćajući mu se kao sebi ravnog. "Ovdje kamen kaže da drži bijelog psa od Melite, najvjernijeg čuvara Eumela; Bika su ga zvali dok je još bio živ; ali sada je njegov glas zarobljen u tihim stazama noći." Za Eumela, njegova pokojna ljubimica Melita očito je bila više od životinje, nego stvorenje s dušom koja je skliznula dalje u carstvo koje se može opisati samo pjesničkim terminima. "Issa je hrabrija od Lezbijine vrapčije ljubavi, Čišća od poljubaca grlice, Više slatkih od stotinu djevojaka uvaljanih u jednu, Rijeđa od dragog kamena bogate Indije. Ona je Publijev ljubimac, Issa draga; Ona cvili, a čini se da čujete ljudski glas." U ovom dužem epigrafu Publijev pas Issa opisan je u skoro mitološkim terminima, slavljen na slici ili kipu koji je u međuvremenu izgubljen. "Sigurno, čak i dok ležiš mrtav u ovoj grobnici, smatram da se divlje zvijeri još boje tvojih bijelih kostiju, lovkinje Lika; a tvoju hrabrost zna veliki Pelion, i sjajna Ossa i usamljene vrhove Cithaerona."
Rimljani su tijekom dugih ratova s Germanima i Keltima naišli na borbene pse. U bitci s Cimbrima, kod Vercellae su morali voditi formalnu bitku s tim životinjama. Psi su se borili čak i kada su njihovi gospodari ubijeni ili porobljeni. Također su najučinkovitije i najdulje branili su utvrđeni logor Cimbri. Rimljani su provalili u utvrde tek nakon što su pobili sve životinje. Vrijedi spomenuti da su se psi u bitkama koristili i u oklopnijem obliku. Jedan izvor navodi da su sredinom sedmog stoljeća prije Krista Magnezijski jahači u ratu protiv Efežana bili u pratnji borbenih pasa, koji su pušteni da probiju neprijateljske redove. Ratne pse tada su često slali u borbu s bodljikavim ogrlicama i oklopima. Vrativši se Rimljanima, trupe Julija Cezara sigurno su se susrele s borbenim psima tijekom Galskih ratova. Još prije osvajanja Britanije, u 1. stoljeću prije Krista, u Rim je doveden veliki broj pasa koji su, prema grčkom geografu, bili poznati po velikom lovačkom umijeću.
Kasnije su i sami Rimljani počeli koristiti pse u borbi, o čemu svjedoče, između ostalog, reljefi s Trajanovog stupa. Povijesni izvještaji također spominju korištenje borbenih pasa u cirkuskim arenama. Najčešće su ih suprotstavljali kriminalcima (uključujući kršćane), ratnim zarobljenicima ili drugim životinjama. Profesionalni gladijatori nevoljko su se borili protiv njih; ubijanje psa u areni nije donijelo veliku slavu, a opasnost od smrtnog ugriza bila je znatna. Za borbene svrhe odabrani su veliki, jaki i oštri psi. Korišteni su i za progon odbjeglih robova, ali im je glavni zadatak bio progoniti neprijatelja koji je bio razbijen u borbi. U areni amfiteatra u lovu su sudjelovali i psi. Marcjalis, u svom djelu De Spectaculis(XXX), opisuje kako je za inauguraciju Koloseuma bila izložena grupa Mološana koji su jurili jelene 80. godine nove ere. Potjera je završila neposredno prije carevog podija.
Ptročitajte također tekst o psu koji se smatra rimskim borbenim psom Cane Corso.